Mikrovlákno je velice tenké umělé textilní vlákno vyrobené ze syntetických i přírodních materiálů. Mikrovlákna bývají velice elastická a jsou asi 3× až 4× jemnější než přírodní vlákna, takže se dají vyrábět jen směsové příze z mikrovláken různých druhů. Směsování s přírodními materiály je takřka nemožné. V nábytkářství je mikrovlákno známé také jako Alcantara. 

Historie

Historie výroby velmi jemných vláken sahá až k roku 1950. Výrobci však byli schopní vyrobit jen vlákna náhodné délky, a navíc nalezli jen málo možností použití. První známé mikrovlákno pak vyrobili v roce 1965 v japonských laboratořích doktora Miyoshi Okamoty. V roce 1970 již bylo jedno z vyvinutých vláken úspěšné na trhu, pak se použití mikrovláken v textilním průmyslu rozšířilo. V roce 2004 dosáhla celosvětová výroba polyesterových mikrovláken 1,2 miliony tun.

Výroba

Nejběžnější mikrovlákna se vyrábí hlavně z polyesterů či polyamidů, případně z konjugace polyesteru, polyamidu a polypropylenu. Jako výchozí surovina pro výrobu se používají polymery se zlepšenou homogenitou. Zvýšenou odtahovou rychlostí při zvlákňování se dosáhne lepší orientace makromolekul a vyššího stupně krystalizace. K výrobním technologiím patří zvlákňování z trysek, štěpení folií a zvlákňování směsového polymeru s následným rozpuštěním matrice.

Vlastnosti Alcantary

Alcantara je vyrobená synteticky z ultratenkého mikrovlákna (20 x tenčího než lidský vlas), má luxusní vzhled a na pohled i na dotek připomíná semišovou useň. Výrobky odpuzují vlhkost a chlad z vnějšku a velké množství pórů ve výrobku umožňuje snadné odpařování potu. Povrch je odolný proti žmolkování a praním a čištěním neztrácí své pozitivní vlastnosti. 

Mikrovlákno se vyrábí s různým složením, tedy i různými vlastnostmi. Nejčastěji mívá vrstvu z pružných vláken, která zabraňuje vytahování materiálu. Alcantara vyniká především svou odolností proti oděru a trvanlivostí (jedná se o vůbec nejodolnější potahovou látku), je stálobarevná a díky obsahu polyesteru i příjemná na dotek. Díky vláknité struktuře propouští dokonale vlhkost i vzduch, ale i přesto je odolná proti působení vody, a proto se nesráží ani neroztahuje.

Alcantara se vyrábí v široké škále barev, může mít různé povrchy a lze na ni vytisknout různé vzory či vyšít vzor barevnou nití. Jednolitý povrch zabraňuje jejímu nerovnoměrnému opotřebování. Mezi hlavní výhody Alcantary patří snadná údržba a dokonalý vzhled. Její nevýhodou je pak vyšší cena, která je podobná jako u přírodní kůže.

Použití

Mikrovlákna mají širokou škálu použití. Používají se třeba při výrobě svrchních oděvů (třeba bund a plášťů), membrán do nepromokavých oděvů a bot, imitace semišů na nábytkové potahy, pláště a rukavice a kvalitní prachovky a čisticí sukna. Vyrábí se z nich také župany, bundy, plavky, peněženky, kabelky, batohy, obaly na knihy, boty, pouzdra na mobily, tepelné izolace, míče, ubrusy a ručníky.

Výhody:

• různé vlastnosti i povrchy
• široká škála použití
• snadné odpařování potu
• odolnost proti žmolkování
• snadná údržba
• luxusní vzhled
• vysoká trvanlivost i odolnost proti oděru
• odolnost proti působení vody
• příjemné na dotek

Nevýhody:

• směsování s přírodními materiály je takřka nemožné
• vyšší cena